The Balkan Trail: Hiken door Albanië, Montenegro en Kosovo

Wat is de Balkan Trail

De Balkan Trail is een meerdaagse trekking door het grensgebied van Albanië, Montenegro en Kosovo.

De klassieke Peaks of the Balkans-route is 195 kilometer lang en duurt maar liefst 10 dagen. Reisorganisatie Travelbase heeft hier een slimmere, kortere variant van gemaakt: een tocht van ongeveer 80 kilometer verdeeld over 5 wandeldagen, waarin alleen de allermooiste etappes zijn opgenomen.

Minder interessante delen langs geasfalteerde wegen worden overgeslagen dankzij korte transfers. Zo loop je dus alleen de mooiste bergpaadjes!

Je legt de trail af met een groep van zo’n 30 personen. Onze groep bestond hoofdzakelijk uit Nederlanders en Belgen, maar er waren ook een paar Fransen mee. De leeftijden liepen uiteen van 19 tot 65 jaar, maar het overgrote deel bestond uit twintigers en dertigers.

Hoe ziet de route eruit?

Tijdens deze 8-daagse reis wandel 5 dagen (dag 3 t/m 7) door het indrukwekkende gebergte van de Prokletije, ook wel bekend als de Accursed Mountains. De wandeltocht begint en eindigt in het bergdorpje Theth in Albanië.

Hieronder zie je de dag-tot-dag-planning die wij gevolgd hebben. Houd er rekening mee dat de route altijd kan afwijken door weersomstandigheden of afgesloten paden.

Bekijk de complete routebeschrijving op de website van de Balkan Trail.

Waar overnacht je tijdens de Balkan Trail?

Iedere nacht slaap je in je eigen tent op een klein kampeerterrein of in de tuin van een guesthouse. Verwacht hier geen luxe, maar authentieke plekken in de natuur. Wel is er iedere avond een douche, toilet en restaurant aanwezig. Ook had bij ons iedere accommodatie WIFI en in het hoofdgebouw vind je enkele stopcontacten, waar je eventueel iets op kunt laden.

Travelbase biedt de mogelijkheid om kampeerspullen te huren, zoals tent, slaapzak en matje (tegen betaling). Uiteraard kun je ook je eigen kampeerspullen meenemen vanuit Nederland.

Eten tijdens de Balkan trail

Bij veel meerdaagse wandeltochten moet je het doen met gevriesdroogde zakjes Adventure Food, maar niet bij de Balkan Trail! Als extra optie kun je namelijk het Balkan Maaltijdenpakket (ontbijt, lunch en diner) bijboeken. In onze groep had iedereen dit gedaan, en we kunnen dit ook absoluut aanraden.

’s Avonds worden de maaltijden met veel liefde bereid door de lokale families die je verwelkomen, meestal in de vorm van een uitgebreid buffet. Denk aan warme soepen, gegrilde groenten en lokale specialiteiten zoals burek. Zelfs als grote eter kom je hier niks tekort!

’s Ochtends is er altijd een ontbijtbuffet, waar je ook direct je eigen lunchpakket maakt voor op de berg.

Daarnaast kwamen wij vrijwel dagelijks kleine barretjes in de bergen tegen, waar we taartjes, yoghurtjes en koude blikjes konden kopen. Hier kun je alleen met cash geld betelen. Euro’s werken het beste, want die accepteren ze in alle 3 de landen. Let op: neem wel zelf ook nog wat snacks van thuis mee.

Gidsen en navigatie: hoe vind je de weg op de Balkan Trail?

Lokale gids & Travelbase rangers

Tijdens de Balkan Trail lopen er 3 Travelbase gidsen en 1 lokale gids mee. De lokale gids kent de bergen op zijn duimpje, spreekt de taal van de lokale herders en kan onderweg honderduit vertellen over de geschiedenis van de regio. De Travelbase-gidsen zorgen op hun beurt dat alles qua logistiek, veiligheid en sfeer op rolletjes loopt.

Er loopt altijd 1 gids helemaal voorop om de route aan te geven, terwijl een andere gids als bezemwagen achteraan sluit om te zorgen dat iedereen veilig binnenkomt. Daartussen verspreid de hele groep zich over de trail en mag je volledig je eigen tempo bepalen.

Doordat iedereen in een ander ritme wandelt, ontstaat er snel veel ruimte. Wij hebben daardoor op geen enkel moment het gevoel gehad dat we in een optocht liepen. Meestal wandelden we samen of met een klein groepje van zo’n 5 anderen

Navigeren via de app

Hoewel de gidsen de route weten, ontvang je van Travelbase vooraf ook de uitgewerkte route via de Travelbase-app en de gpx-bestanden.

Wij hebben de gpx-track zelf ingeladen in Komoot (Profiel > Opgeslagen routes > Importeren). Zo kun je op je telefoon altijd zien waar je bent op de route en hoe ver het nog is tot de volgende pas of rustplek

Gedetailleerde dagomschrijving

In de Travelbase-app vind je per dag een uitgebreide omschrijving met het hoogteprofiel, de afstand en aandachtspunten. De gidsen geven daarnaast elke ochtend een korte briefing, zodat iedereen weet waar hij aan toe is qua route, kleding en waterinname.

Hoe zwaar is de Balkan Trail?

De Balkan Trail is een fysiek uitdagende tocht waarbij je dagelijks zo’n 12 tot 18 kilometer aflegt, wat neerkomt op gemiddeld 5 tot 8 uur wandelen per dag.

De zwaarte zit hem voornamelijk in de combinatie van de afstanden en het aantal hoogtemeters. Over de gehele tocht stijg je namelijk zo’n 4.400 meter en daal je weer 4.200 meter. Daarnaast staat de Balkan in de zomermaanden bekend om de vele zonuren, wat het klimmen extra intensief kan maken.

Ook de wandelpaden zijn niet overal even strak aangelegd en je wandelt regelmatig over losse stenen. Heel technisch wordt de route nergens (het is grotendeels een T2-route), maar je komt af en toe wel smalle paadjes tegen.

Op de laatste wandeldag is het allerlaatste stuk van de hike een echte beproeving: je daalt hier 800 meter in slechts 3 kilometer. Dit steile segment ligt vol losliggende steentjes en kan hierdoor erg belastend zijn voor je knieën. Wandelstokken zijn op deze afdaling ook geen overbodige luxe!

Een goede basisconditie en ingelopen wandelschoenen zijn voor deze trail dus absoluut vereist. Travelbase levert voor vertrek ook altijd een trainingsschema aan, dus doe hier je voordeel mee.

Bagagetransport

Jouw spullen worden dan van accommodatie naar accommodatie gebracht, waardoor je overdag alleen met een dagrugzak hoeft te lopen. Dat scheelt enorm veel belasting op je knieën en rug tijdens de steile klimmen en afdalingen!

Kies je voor bagagetransport, dan is het goed om te weten hoe de logistiek qua tassen precies werkt. Je reist op deze trail dan met 3 verschillende tassen:

1. Je eigen backpack of grote reistas: Deze blijft achter op het startpunt in Theth. Hierin laat je de spullen achter die je pas na de trail weer nodig hebt. Je gehele backpack gaat namelijk niet mee op de trail zelf.
2. De Travelbase duffelbag: Op locatie ontvang je van Travelbase een speciale duffelbag. Hierin doe je alle kleding, toiletartikelen en je slaapzak/tent die je nodig hebt tijdens de wandeldagen. Let op: deze tas heeft een maximaal gewicht van 10 kg. Dit strikte gewichtslimiet is er omdat de bagage op 1 van de 5 etappes door paarden over de bergpas wordt gedragen (op de overige dagen gebeurt dit per 4×4-auto). Je tas wordt daadwerkelijk gewogen voor vertrek.
3. Je dagrugzak (20 tot 30 liter): Dit is de rugzak die je zelf op je rug draagt tijdens het wandelen. Hierin stop je spullen die je overdag direct bij de hand moet hebben, zoals je regenjas, water, lunchpakket, paspoort en een EHBO-setje.

Praktijktips voor de duffelbag

• Pak je spullen waterdicht in. De duffelbag die je van Travelbase krijgt is niet waterdicht. Pak al je kleding en je slaapzak daarom in stevige vuilniszakken of drybags voordat ze in de duffelbag gaan. Zelf heb ik namelijk 1 dag geen vuilniszak om mijn slaapzak heen gedaan en die dag ging het precies regenen. Mijn slaapzak kwam toen helemaal doorweekt aan op locatie. Dat is toch minder fijn slapen ’s nachts.
• Gebruik packing cubes: De duffelbag bestaat uit 1 groot vak. Daarom zijn packing cubes (of andere zakjes) een absolute uitkomst. Zo houd je het overzicht in de tas en slingeren je spullen niet los rond.

Grensovergangen en papierwerk

Omdat je tijdens het hiken meerdere keren ongemerkt de landsgrenzen tussen Albanië, Montenegro en Kosovo doorkruist buiten de reguliere grensposten om, zijn er speciale border permits (grenstoestemmingen) verplicht.

Het fijne aan meegaan met Travelbase is dat zij al dit papierwerk vooraf volledig voor je regelen. Je hoeft zelf niet langs douanekantoren. Het enige wat jij moet doen is zorgen dat je je fysieke paspoort altijd bij je hebt in je dagrugzak tijdens het wandelen!

Wat moet je echt meenemen?

Travelbase stuurt je ruim voor vertrek een uitgebreide paklijst toe. Uit onze eigen ervaring zijn dit de absolute must-haves voor de Balkan Trail:

• Hoge wandelschoenen (Categorie B of B/C): De paden liggen vol met losse steentjes en gruis. Goed profiel en enkelbescherming is echt noodzakelijk.
• Wandelwol: Wat ons betreft een absolute lifesaver bij meerdaagse hikes! Vrijwel iedereen in onze groep had blaren. Wandelwol helpt dit te voorkomen en zorgt ervoor dat je vrijwel pijnvrij kunt blijven wandelen wanneer je toch blaren hebt.
• Wandelstokken: Onmisbaar bij het stijgen en vooral bij het lange dalen op steile puinhellingen om je knieën te ontlasten.
• Goede hardshell regenjas & regenbroek: Hoewel de Balkan vooral bekend staat om zon, kan het weer in de bergen opeens omslaan. Zelf hebben wij onze regenjas ook echt een middag nodig gehad.
• Powerbank: Hoewel er op de kampeerlocaties wel wat stopcontacten zijn, is de capaciteit beperkt. Neem voldoende stroom mee voor je telefoon; hierop staat immers ook de Travelbase-app met de GPX-route.
• Zwemkleding: Bijna iedere dag is er wel een mogelijkheid om te zwemmen.
• Contant geld (Euro’s): Onderweg kom je regelmatig kleine bergbarretjes tegen voor een koud drankje of een lokaal taartje. Pinnen is onmogelijk, maar Euro’s worden in alle 3 de landen geaccepteerd. Wij hadden zo’n € 100,- p.p. op zak.
• Slaapmasker + oordoppen: In de ochtend is het vroeg licht en er is iedere nacht wel geluid.
• Handdoek: Iedere avond is er de mogelijkheid om te douchen, neem daarom 1 handdoek mee.
• Rugzak 30 liter: Als dag-rugzak wanneer je bagagetransport hebt geboekt.
• Vuilniszakken en ziplock zakjes: De duffelbag voor het bagagetransport is niet waterdicht, dus pak je slaapzak en kleding in grote vuilniszakken in! Gebruik ziplocks om je eigen afval overdag weer mee te nemen van de berg.
• Fleece-trui: Zodra de zon achter de bergtoppen verdwijnt, koelt het ’s avonds flink af. Ik heb mijn fleece-trui iedere avond gedragen.
• Zonnebrandcreme / pet/ zonnebril: het kan overdag warm worden!

Wat kost de Balkan Trail?

De basisprijs voor de Balkan Trail start vanaf €595,- per persoon. Afhankelijk van de keuzes die je maakt, komen daar nog een aantal aanvullende kosten bij.

• Vliegtickets: rond de €350,- per persoon (zelf boeken)
• Kampeermateriaal­huur: tent + slaapzak + matje (kun je ook zelf meenemen)
• Eten: €169,- voor de Balkan meals (ontbijt, lunch, diner)
• Bagagetransport: €149,- + €8,- voor gebruik duffelbag
• Shuttles luchthaven en Theth: totaal €48,-
• Hotelkamer eerste nacht: wisselende kosten.
• Hotelkamer laatste nacht: wisselende kosten.
• Verzekeringen: annuleringsverzekering, reisbijstand, etc.

Wanneer je voor alle opties kiest kom je dus rond de €1500,- per persoon uit. Eenmaal op locatie heb je dan vrij weinig uitgaven. Reken op af en toe een blikje fris (€2,-), taartje of yoghurtje bij de barretjes onderweg, eten in Tirana (eerste en laatste dag) en vervoer naar het vliegveld in Nederland.

Daarnaast hebben wij onderweg nog zo’n € 50,- tot € 75,- per persoon contant uitgegeven aan fooien voor de lokale gidsen, de chauffeurs en de gastvrije gezinnen bij de guesthouses. Hoewel fooi geven uiteraard vrijwillig is, wordt een extraatje erg gewaardeerd als je tevreden bent over de service en de gastvrijheid!

Let op: Prijzen en toeslagen kunnen per seizoen verschillen. Bekijk voor de meest actuele tarieven en data direct de website van de Balkan Trail.

Benieuwd naar meer meerdaagse trekking? Bekijk dan ook eens

• De Madeira Trail: doorkruis het hele eiland
• De Jordan Trail: meerdaagse trekking naar Petra
• De King’s Trail: winterexpeditie door Zweden (onze favoriet)
• De Packraft Trail: raften en wandelen in Slovenië